真问真答：中国人什么时候开始喊“老王”｜大象公会

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实际上，从先秦到两汉时期，“老”字一直是有实际意义的词汇组成部分，意指“年老的”。

《论语》中有载“（樊迟）请学为圃，（孔子）曰：‘吾不如老圃。’”孔子就是说“我不如老园丁”。《韩非子》载“老马之智可用也”，就是指年老的马匹。《史记·管晏列传》中管仲曾吐露心迹：“吾偿三战三走，鲍叔不以我怯，知我有老母也。”就是说管仲自己有一位年长的老母亲。

孔子教学

转变发生在魏晋南北朝时期。“老”字本身的含义逐渐淡化，开始扮演名词前缀的角色，用于身份、地位、职业名称前，用来表示尊敬或者轻慢之意。

《搜神后记》写到“肉旁尝有贵族老爷”，就是尊称。《世说新语》又写到“何至做老婢声”，则是对下层人的轻蔑。有意思的是，因这一时期神鬼玄学思想发展，“物老成精”的思想深入人心，开始在《搜神记》等志怪小说中开始出现“老鼠”、“老狐”、“老鸡”等词汇。这可以被看作现代“老虎”、“老鼠”、“老鹰”词汇的源头。

唐宋是“老”字虚化为词缀的形成时期。

“老”字放在亲属称谓前，用来表示亲密。如“大丈夫岂当以老姊求名？”（《晋书·郭奕传》）“书画奇物，老弟近年视之不啻如粪土也。”（苏轼《与蒲传正书》）这里“老”不仅表示亲密关系，还带有尊敬和自谦的味道。

“老王”、“老李”也在这一时期大量涌现。以诗词用语平易近人著称的白居易就反复使用这样的称谓。“每被老元偷格律，苦教短李伏歌行”（《戏赠元九李二十》），“老元”即是白居易昵称好友元稹。而在《梦亡友刘太白同游章敬寺》中白居易又写下“三千里外卧江州，十五年前哭老刘”，以“老刘”称自己好友刘太白来寄托哀思。

白居易与元稹

唐代的用法也传到了宋代。宋代人周烽在《清波杂志》中写到：“老米酷嗜书画，尝从人借古画日临拓，拓竟，并与真赝本归之。”这位把真画留下退回赝品的“老米”就是北宋著名书法家米芾。这种称法还被当时人用来称古人：“一谈收猘子，再说走老瞒。”（苏轼《甘露寺》）这里的“老瞒”就是苏轼称曹操的。

“老米”像

“老虎”、“老师”、“老婆”也是这时出现的。

动物前加“老”是表达恐惧、厌恶的情感，苏辙在《湖阴曲》写到“老虎穴中卧，猎夫不敢窥”，就是表达老虎的凶猛。

“老师”则是与“宿儒”相对，表达对教师的尊称。韩愈在《施先生墓铭》中写到“自贤大夫、老师宿儒、新进小生，闻先生之死，哭泣相调”。

“老公”、“老婆”之称则源自口语的话本。北宋时期的话本《错斩崔宁》就写到“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚同赴京师也。”

北宋勾栏瓦肆，是市民文学兴盛之地

元代以后，市民文学发展，口语俗语大量进入书面文字，人们熟悉的各种带“老”的词汇也纷纷出现：

“老哥烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。”（元代话本《沈小霞相会出师表》）

“那恶虎素日和老王（知县）极好，待弄个体面，谁想他翻了脸。”（明《聊斋里曲集》）

“据我说，镇日同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。”（清《儒林外史》）

“有两个老百姓，撑着雨伞，跟在后头。”（清《二十年目睹之怪现状》）

至此，丧失了独立的“年老”含义的“老”字出现在各种词汇中。而在唐朝以前，隔壁是没有“老王”的。

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